進化とは何か(リチャードドーキンス)

 ずいぶん前に読んだ本ですが。

進化とは何か:ドーキンス博士の特別講義 (ハヤカワ文庫NF)

「利己的な遺伝子」で有名なリチャードドーキンス博士が書いたもの。薄いし、とても読みやすいです。学びはじめの方でも読めると思います。進化について生物学者はこういう風に捉えているんだな、というのが分かってよかったです。

特に面白かったのは、進化を施錠にたとえていたところ。

仮に今、0~9の10種の数字を使って3桁のパスコードを決めたとしましょう。この鍵を一発で開けるとなると、最大で1000回の試行をしなくてはいけません(000から999まで1000通り)。

でも、これが一つひとつ開けていくタイプのカギだとしたら？

わかりにくいので具体例を出しましょう。パスコードを456とします。一発で開けるのであれば、一度で456と入力しなくてはなりません。ですがこの一つひとつ開けるタイプでは、一度に3桁入力するのではなくて、一桁づつ入力していくのです。つまり、初めの4をあてれば鍵が少しだけ開き、次の5をあてればまた少し開き、最後の6をあてれば鍵が完全に開く、と言う風にやっていくということです。この場合、最大でも30回の試行でこの鍵をあけることができます。30回と1000回ではえらい違いです。桁数が大きくなればその分その違いも大きくなっていきます(10桁にすると、100と100億)。

今の人間のような生命体が突然できるとなれば、それは上記の鍵を一発で開けるようなことに等しく、起こりうる確率は極めて低くなります(創造説論者は、しばしばこれを進化論に対する反論の根拠にするらしい)。しかし進化とは、むしろ2つ目の鍵の開け方に似ているところがあるんだと。少しづつ少しづつ変化を繰り返していくことで、複雑な生物も誕生することができる、ということです。そしてそれが起こる確率は決して低くないということ。

確かに、初項が正で、公比と公差r(r>1)が等しい等比数列と等差数列では、項の大きくなるスピードは全く違いますね。

あとは、シロアリの作る巣の大きさに驚いた。しかもシロアリは南北に沿っていくつも巣を作るので、それは方角を知るために使われることもあるらしい。生物も個別にみていくととても面白いんでしょうね～。将来的にはイルカと人間は話せるようになるなんていう話も聞いたことがあります。他の種に自分の子供を育てさせる鳥とか魚もいるそうな。そういうのもいろいろ調べていきたいです。